秦汉以降，“兼并”一词屡屡见诸历史文献记载 。值得注意的是，此词在文献中有动词和名词两种用法，作动词时用来描述社会经济层面的兼并活动，作名词时则用来指代一种社会阶层 。“不抑兼并”和“摧抑兼并”均是宋代的重要经济政策，但这两个政策中“兼并”一词的含义并不相同 。前者作动词使用，指土地所有权转移；后者作名词使用，指在土地兼并过程中形成的新兴社会势力，亦即宋代文献中频繁出现的“兼并之家” 。
宋代“兼并之家”具有集地主、商人于一身的特征 。宋代对于土地所有权的转移，奉行“不抑兼并”的政策，但是对于“兼并之家”，不仅采取抑制政策，而且在抑制的广度与深度上均超过汉唐时期 。这种政策上的不同，值得我们重视 。目前宋史学界有关“兼并”的研究，主要集中在土地政策和王安石变法两方面，虽已取得较大成绩，但是尚未见对“兼并之家”有专门讨论，故本文不揣谫陋，试作钩沉，以就教于大方 。
“兼并之家”及其社会地位
宋代兼并势力在文献记载中有“兼并者”“兼并之徒”“兼并之家”等多种说法，其中以“兼并之家”最为常见 。不过，不论是宋人讲本朝的“四民”变化，还是今人研究宋朝的阶级结构，基本上都将兼并者附在官户、大商人、乡村上户之中，并未给予特别注意 。那么，宋代兼并之家具体情况如何呢？我们先来看下面几则记载：
自第一至第二等兼并之家，占田常广 。
且乡村上三等并坊郭有物业户，乃从来兼并之家也 。
臣切（窃）以乡村上三等及城郭有物业之户，非臣独知是从来兼并之家，此天下之人共知也 。
节义之民少，兼并之家多，富者财产满布州域，贫者困穷不免于沟壑 。
抑其间有兼并豪富之族，自来广占田土 。
民户避役，田土悉归兼并之家 。
兼并之家，囷廪动以万计，而力耕之民，得食无几 。
上述材料说明兼并之家是指乡村三等以上主户及坊郭有物业户，占田广大，富有粮储 。文献中有时“坊郭、游手、兼并之户”并称，说明“兼并之户”也可专指乡村上三等主户 。一些文献直接将乡村三等以上主户称作兼并之家，从一个侧面说明土地所有权的转移在宋代非常普遍 。不过其转移方式虽多，但“大致都可以纳入‘兼并’一词的范围” 。
事实上，作为动词的“兼并”，在宋代具有“正常交易”和“侵夺”“侵占”两种截然不同的含义 。南宋初，征收经总制钱，其征收策划者说“印契钱出于兼并之家，无伤于下户” 。印契钱是民间典卖田宅所交的一种费用，“官中条令，惟交易（指田产交易——引者注）一事最为详备，盖欲以杜争端也”；当富裕人户转移田产时，兼并之家愿出高价购买，“以倍直质其田”；民间商人利用价格波动兼并，“至如山原之地，或入稻秔之物；陂泽之乡，或有缣绨之税 。舍其所有，责其所无，农人供之，其费自倍 。有者半贾（价）而卖，亡者倍称而取，使乘利估贩者得操其奇赢，此商人所以兼并农人，农人所以重困也” 。这几种情况的兼并都属于正常交易范围 。宋代著名经济思想家李觏在《寄上孙安抚书》中，提及宋朝军队士卒月薪丰厚却贫困的原因，称其“患在兼并”
卒伍而可兼并者，亦势之然 。大凡从军，多是单独，初来营垒，未有妻孥，居则无屋，用则无器 。于是兼并者得将养女召为赘婿，今朝有室，明日上纲，在路日多，住家时少 。故其一女可当数夫，既以家口为名，即是衣粮入巳（己） 。尝见一家养十二三女，请五十余分，而所养女日夜纺绩，与其家作婢耳，饩廪归于他族，贫穷切于巳（己）身，不死则逃，非偶然也 。
这是一则很有意思的故事，虽然李觏的初衷是给孙安抚出主意解决士卒贫困问题，却也透露出宋代兼并之家在兼并过程中精于算计的形象 。
宋代无论是经济落后地区还是发达地区，都有兼并之家的身影 。这些兼并之家往往是居住在城内有物业的坊郭户和行商坐贾，他们或开店铺，或经营旅馆、仓储业，或投资土地买卖，都拥有雄厚的资本，时人对此谓：“兼并之家，物业不一，或有邸店、房廊，或有营运钞物，初无田亩，坐役乡里 。”或谓：“兼并之民，徭役不及，坐取厚利 。京城资产，百万者至多，十万而上，比比皆是 。”
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影视剧中的宋代市井 。来源/电视剧《清平乐》截图
宋代商业较汉唐有较大发展，即所谓“盖汉时兼并之风犹未至甚，民之富者特止于是 。自唐以来，财产蓄于私室，而贫民无立锥，宜乎货殖之多于古也” 。因此在宋人看来，“《货殖传》中所载富者，固曰甚盛，然求之近代，似不足道 。樊嘉以五千万为天下高资，五千万钱在今日言之，才五万贯尔 。中人之家，钱以五万缗计之者多甚，何足传之于史” 。在这种背景下，宋朝政府通过卖官鬻爵来筹措经费，使得“兼并之家出粟数千硕即补官”的现象在宋代非常常见 。因此，用官名称呼富人成为时尚，如员外、承务、郎等都较为普遍，反映了在当时民众眼中，兼并之家与官府有千丝万缕的关系 。而富人通过购买官爵就能轻易成为官员，也令宋代士人痛心疾首 。
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